Вернон и Петунья Дурсль могли с полной уверенностью сказать, что они совершенно обычные люди. У них был нормальный дом, нормальный крепкий брак, у Вернона была совершенно нормальная работа. Петунья проводила время за сплетнями, что тоже вполне нормально для домохозяйки. У них был нормальный сын, который занимался боксом, и совершенно нормальный племянник.
Конечно, обычные люди не могут понимать язык змей, а Гарри мог. Но только «технически». Потому что, когда с ним такое случалось, он сразу внушал себе, что ему все это просто кажется.
Ведь, не дай Господи, кто-нибудь про это узнает! Так недалеко и в больницу попасть, на длительное лечение. Все же, подобное не вписывалось в мировоззрение семейства Дурслей. Хорошо, что такие случаи были очень редки, и отношение родственников к Гарри не изменилось.
Вернон и Петунья были по праву горды собой и своими успехами на ниве воспитания племянника. Поначалу, когда ребенок только попал к ним, они были напуганы: все же, Гарри не был обычным младенцем. Этот шрам, его появление в доме, письмо... Все это пугало достопочтенное семейство. Петунья хорошо помнила свою сестру с ее странностями и ее не менее странного мужа, и очень боялась, что и их ребенок будет таким же. Дурсли даже допустили мысль о том, чтобы поселить Гарри в чулане под лестницей. Как говорится: с глаз долой – из сердца вон. Но, подумав, Петунья с Верноном отказались от этой мысли. Все же, так нормальные люди точно не поступают, независимо от того, кем является ребенок. И от любой дурной привычки ребенку можно помочь избавиться.
В первые годы, конечно, было трудно. Но Дурсли старались, читали книги по воспитанию, и вот, спустя десять лет, об их племяннике Гарри Поттере можно было сказать только одно – он был достойным членом общества и абсолютно нормальным человеком!
Например, возьмем сегодняшнее утро. Гарри встал на полчаса пораньше, чтобы приготовить для всей семьи правильный завтрак. Дадли, конечно, не отказался бы от чего-нибудь вкусненького, но кузен был неумолим. Еще когда Дадли был помладше, и у него возникли некоторые проблемы с лишним весом, в семье было решено начать следить за питанием. Кроме того, здоровая пища нынче была в моде.
К тому моменту, как вся семья собралась за большим круглым столом, Гарри уже закончил варить геркулесовую кашу на воде и с улыбкой раздал всем тарелки.
- Спасибо, - тетя Петунья улыбнулась, когда он поставил перед ней ее порцию.
- Отлично приготовлено, мальчик мой, - похвалил его дядя Вернон, просматривая газету.
Не слишком довольный завтраком Дадли стукнул его по плечу палкой, которую получил от отца, когда стало ясно, что его приняли в школу Смелтинг, в которой когда-то учился и сам Вернон. Гарри только закатил глаза и отправился к своему месту. Каша была, может, и не слишком вкусной, но очень полезной! Когда он проходил мимо двери в коридор, то услышал, как стукнулись о пол письма.
- Забери почту, Дадли, - дядя Вернон строго взглянул на сына.
Тот, хоть и протестовал против подобного завтрака, уминал его за обе щеки.
- Я схожу за ней. Все равно я еще не начинал есть, - Гарри направился в коридор.

Итак, было три письма. Одно – от тети Мардж (классная женщина! Как она управляется со своими собаками, просто загляденье! А еще у нее были усики над верхней губой, которых она ужасно стеснялась и периодически делала восковую депиляцию), другое – счет за электричество и третье письмо для него.
- Гм, - Гарри вернулся на кухню. – Это какое-то официальное письмо. Возможно, предложение из школы Смелтинг для меня тоже?
Гарри бредил альма-матер своего дяди. Он нетерпеливо открыл конверт и принялся читать послание.
Внезапно он побледнел.
- Гарри, - сидящий рядом Дадли похлопал его по руке, - что случилось?
- Я… - Гарри покачал головой, стараясь прийти в себя. – Это – они...
Тетя и дядя тут же оторвались от обсуждения болезни Мардж и испуганно посмотрели на него.
- Они хотят, чтобы я учился в их школе.
- Что ты собираешься делать? – тихо спросил Вернон. Они с Петуньей приложили столько усилий, чтобы воспитать Гарри нормальным ребенком, и теперь ему было важно знать ответ мальчика.
- Я собираюсь написать им вежливый отказ, - Гарри всегда и везде старался быть очень воспитанным.
- Ты уверен? А может, вообще не обращать внимания на это их письмо? Чем меньше мы контактируем с этими людьми, тем лучше. Возможно, если они поймут, что их игнорируют, то отстанут сами.
- Это было бы грубо, и, как мне кажется, даже если они не получат ответ, все равно вряд ли оставят нас в покое. Например, они могут начать посылать все больше и больше писем. Скажем, они могут решить, что вы скрываете их от меня. Так что, лучше я им отвечу, - Гарри сходил за письменными принадлежностями и начал писать.

***


- Это какая-то ошибка! – настаивала Минерва МакГонагалл на летнем собрании профессоров Хогвартса, читая письмо через плечо директора.
- Ошибка, Минерва? – Альбус Дамблдор взглянул на свою коллегу; глаза его мерцали безумным светом.
- Но, Альбус, только магглорожденные отказываются учиться в Хогвартсе!
- Может быть, письмо написал не он? - Дамблдор внимательно рассматривал послание. – Мне тоже кажется, что здесь какая-то ошибка.
- Мы все это уже слышали, - проговорил Северус Снейп сухо.
- Я отказываюсь понимать подобное! Как Гарри Поттер не хочет учиться в волшебной школе? - воскликнула Минерва недоверчиво. – Лили и Джеймс перевернулись бы в могилах от подобной новости!
- А мне кажется, что мы должны уважать решение мальчика, - Снейп выглядел так, как будто заранее получил подарок на Рождество, и совсем не замечал косых взглядов коллег.

***


Несколько дней спустя, ранним вечером, в дверь дома номер четыре по Тиссовой улице постучались. Петунья отложила журнал по рукоделию и, открыв, вежливо поинтересовалась:
- Чем я могу вам помочь?
- Мы пришли, чтобы увидеть вашего племянника Гарри, - проговорил пожилой мужчина с длинной седой бородой, стоящий впереди небольшой группы странно одетых людей, и мягко ей улыбнулся. – Я – Альбус Дамблдор.
Петунья собиралась было достойно ответить этим странным людям, но внезапно увидела среди них Снейпа.
- Ты!
- О, Тунни, ты все еще меня помнишь? Великолепно, - заметил он саркастически.
- Я бы посоветовала вам убраться отсюда! – Петунья сердито повернулась к Дамблдору. – Сначала вы оставляете маленького ребенка на пороге дома, одного, посреди ночи, в ноябре месяце, ничего не объяснив, не спросив, возьмем ли мы его себе, а теперь вы считаете возможным вмешиваться в наше воспитание?!
- Я не…
- Гарри видел ваше письмо. Но ему ваш мир неинтересен. Он отправится в прекрасную школу, которая даст ему будущее. Что вам от нас еще надо?
- Я хотел бы сам побеседовать с юным Гарри, - Дамблдор старался говорить тихо, но твердо. Он был уверен, что сестра Лили скрыла от племянника правду. Его сердце тянулось к бедному сиротке, что скрывается в этом доме. Он расскажет ему о волшебном мире, и мальчик с радостью присоединится к ним!

- Ни за что! Чем меньше мальчик знает о вас - тем лучше для него! - Петунья стояла каменной глыбой, не пропуская гостей в дом.
- Мы не уйдем, пока не встретимся с ним. Директор английским языком объяснил это. И если ты не пустишь нас внутрь, то очень скоро нас заметят соседи, - протянул Снейп.
- Ладно, - фыркнула Петунья, сдаваясь. – Он в гостиной.

Когда незваные гости вошли в комнату, то Гарри вежливо кивнул им:
- Здравствуйте.
- Гарри, мальчик мой, как же я рад снова видеть тебя, - просиял Дамблдор.
Мальчик удивленно приподнял брови. Он не помнил, что встречался с этим стариком когда-то раньше. Интересно, зачем он носит такую смешную одежду? Мдя…то ли халат, то ли ночная рубашка... Скорее всего, это какой-то сумасшедший.
- Снова, сэр?
- Конечно, - глаза директора безумно сверкнули. – И смею заметить, что ты, мой милый мальчик, копия своего отца. Лишь глаза ты унаследовал от матери.
- Сэр, а что с вашими глазами?
- А что с ними такого? – Дамблдор усмехнулся.
- Ну…они как будто мерцают. Мне кажется, что это не совсем нормально, - пояснил Гарри. МакГонагалл и Снейп, которых тоже волновал этот вопрос, кивнули в знак согласия.
Дамблдор проигнорировал всех и радостно продолжил:
- Гарри, я был другом твоих родителей. И сейчас я нахожусь здесь, чтобы рассказать тебе о школе Хогвартс. Ты зачислен в нее с самого своего рождения.
Глаза Гарри расширились, и он в панике посмотрел на свою тетю.
- Я…мне казалось, что я уже написал вам свой ответ, и мне не хотелось бы поднимать этот вопрос снова.
- Мальчик мой, для начала, почему бы тебе снова не получить свое письмо? – и Дамблдор протянул ему конверт.
- Ладно, - Гарри нехотя согласился. Он осторожно, двумя руками, взял конверт, стараясь держать его как можно дальше от себя, словно в нем была бомба, извлек послание и пробежал глазами по строчкам. – Да, я уже это читал и ответил вам еще в прошлый раз. Спасибо, но нет, я вынужден отказаться от вашего предложения.
Дамблдор, который, пока Гарри читал письмо, успел засунуть в рот лимонную дольку, при последних словах мальчика чуть не подавился от неожиданности.
- Но…но что бы на это сказали твои родители?
- Без понятия, - ответил начинающий раздражаться Гарри. – Я сирота, мои родители погибли, и поэтому я мало что о них помню. Но я знаю, что они были одними из вас и погибли от руки такого же, как вы, в возрасте двадцати одного года. Поэтому я считаю, что, если я хочу жить долго и счастливо, от вас я должен держаться подальше.
- Но ваши родители были волшебниками! – не выдержала МакГонагалл. – Я сама учила их!
- Да, и посмотрите, что из этого получилось. Их убили и пытались убить меня. И сделал это этот ваш маньяк. Я согласен, что их смерть была трагической, но я рад, что вам хватило ума отправить меня сюда, а не вовлечь в свой культ.
Дамблдор закашлялся.
- Гарри, это я оставил тебя здесь. По завещанию твоих родителей, ты должен был отправиться к своей тетке, если первые триста девяносто два опекуна были не в состоянии выполнить эти обязанности.
- И где же все эти люди?
- Ну…у них не оказалось такой возможности.
- Таким образом, вы признаете, что похитили меня. Это очень странно. Я все больше и больше убеждаюсь, что, если соглашусь пойти с вами, моя жизнь будет постоянно под угрозой.
Снейп фыркнул, и Гарри тут же рассерженно повернулся к нему.
- Вы тоже хотите убедить меня присоединиться к вам?
Снейп тут же в примиряющем жесте поднял руки.
- О нет, мистер Поттер. Мне кажется, что вы приняли мудрое решение. Прямо не по годам умное, и мы должны его уважать. Знайте, что я поддерживаю вас на все сто процентов. Волшебный мир – очень опасное место.
- Северус, неужели твоя вражда так и не угасла за столько лет, - зашипела на него Минерва.
- Я просто уважаю решение мальчика, - Снейп защищался не очень убедительно. – Его родители хотели бы, чтобы мальчик был в безопасности.
- Гарри, ты же герой, - снова ринулся в бой Дамблддор.
- И что?
- Каждый мужчина, женщина или ребенок знают твое имя! – торжественно объявил директор.
- Сэр, я в курсе, что я герой. Мне просто интересно, почему я герой, если я покинул ваш культ, когда мне было 15 месяцев отроду.
- Гарри, магический мир – не культ. Темный волшебник по имени Волдеморт убил твоих родителей и многих других волшебников. Он также пытался убить и тебя, но это ему не удалось. Ты остался жив и получил только шрам на лбу. А темный волшебник пропал без вести.
- То есть, как – пропал? Он не умер?
Дамблдор вздохнул, снял с носа очки, протер их и снова водрузил на нос.
- Увы, мой юный друг, Волдеморт смог подготовиться, и теперь убить его не так уж и легко.
- Простите, но я буду говорить прямо. Вы – члены какой-то секты, поклоняетесь мне, потому что я выжил в заварушке, и у меня есть шрам. А человек, из-за которого погибли мои родители, все еще жив и, скорее всего, желает меня убить. Естественно, желает, если учесть, что его обставил полуторагодовалый малыш! - Дамблдор неохотно кивнул. – Простите, но я еще раз повторюсь: спасибо за беспокойство, но нет.
- Но…ты должен! – Дамлдор в отчаянии схватился за бороду.
- Это еще почему?
- Ты – наша последняя надежда!
- Объясните, что это такое, - Гарри старался говорить осторожно, чтобы не раздражать этого сумасшедшего. Все вышесказанное звучало так, как будто он был мессией в их секте. Они точно очень и очень опасные люди. И тетя, видимо, тоже это чувствует, но не может вмешаться, только стоит в дверях и нервно сжимает руки.
Дамблдор еще раз тяжело вдохнул, вытащил из кармана леденец и отправил его в рот.
- Я никогда не предполагал, что мне придется рассказать тебе обо всем так скоро. Ты еще совсем ребенок. Но у меня не осталось выхода. Слушай. Было пророчество. Оно было сделано еще до твоего рождения.
- Альбус! – воскликнула шокированная Минерва.
- Итак, пророчество… Тот, кто может победить Темного Лорда идет…Он родится у тех, кто трижды бросал ему вызов, родится в конце седьмого месяца… И Темный лорд пометит его, как равного себе, но будет он иметь силу, которой тот не ведает… И не смогут они жить, пока один из них не погибнет. Это пророчество относится и к тебе, Гарри, и к другому мальчику, Невиллу Лонгботтому. Тот родился на день раньше тебя. Но Волдеморт посчитал именно тебя ребенком, представляющим угрозу, и решился напасть на дом твоих родителей. И он отметил тебя равным себе, Гарри. Так что, видишь, без тебя нам никак.
Гарри недоверчиво смотрел на старика. Ну, точно, они решили из него мессию сделать.
- Еще раз говорю вам – нет. Со мной или без меня, я уверен, вы с ним справитесь. А бегать с мишенью на спине мне не хочется.

***
- Эй, Рон, что ты делаешь? – требовательно спросила Парвати.
- Бегу в гостиную. В подземелье тролль, - Рон замолчал, заметив, что девушка расстроена.
- Рон, а как же Гермиона? – Лаванда сердито смотрела на него.
- А что с ней?
- Она же не в курсе, что у нас тут тролль гуляет, и все по твоей вине.
- Это…это не моя вина! Она сама не может выслушать правды, - Рон поспешил отбежать от девочек поближе к своему брату Перси. Фух, теперь эти две точно не заставят его идти на выручку этой заучке.

- Он жалок, - Лаванда с отвращением смотрела вслед убежавшему однокурснику.
- Однако, в чем-то он прав. У нее, и правда, совсем нет друзей. Она проучилась в школе два месяца и ни с кем не общается. Нам надо что-то сделать, - Парвати задумчиво прикрыла глаза. – Понимаешь, она может быть и умной, что, конечно, раздражает, но то, что произошло сегодня, лишь доказывает, как она неуверена в себе.
- Считаешь, нам стоит подружиться с ней?
- Наверное. Ладно, надо что-то решать. Рон вряд ли расскажет обо всем старостам. Что будем делать?
- Хороший вопрос, - Лаванда улыбнулась и, оглянувшись, позвала: - Профессор МакГонагалл!
- Да, - рядом с ними остановилась Минерва. – Могу я узнать, почему вы обе еще не в гостиной?
- Профессор, это срочно. В конце урока Чар Рон Уизли и Гермиона Грейнджер поругались, и она весь день плачет в женском туалете и ничего не знает про тролля, - объяснила Лаванда.
- Мы напомнили ему о Гермионе, а Рон заявил, что это не его забота, что у нее нет друзей, и она никому не нужна, - добавила Парвати.
Глаза Минервы стали суровыми.
- Я все поняла. Пойдемте со мной. Сейчас заберем мисс Грейнджер, и я доведу вас троих до гостиной.

***
Альбус Дамблдор вернулся в школу с очень нехорошим предчувствием. Накануне он бросил все дела и отправился в Министерство на срочное заседание, но оказалось, что там его никто и не ждет. А еще он не представлял, как убедить Гарри Поттера все же пойти в школу. Ведь Гарри – единственный, кто в силах победить Темного Лорда. Как же отдалить мальчишку от его родственников-магглов?
Добравшись, наконец, до своего кабинета, Дамблдор заметил, что чары, наложенные им на тайный ход третьего этажа, сигнализируют о вторжении. Мерлин, неужели Квиррелл?
Когда директор спустился вниз, к камню, он был почти рад, что наконец-то дождался первого хода Темного Лорда. Все же, Квиррелл представлял большую опасность в школе, полной детей, и это жутко нервировало. Дамблдор даже позаимствовал у Хагрида его трехголового пса Пушка, чтобы тот охранял камень. Конечно же, при желании выпытать у лесничего, чем утихомирить пса, ничего не стоило, и директор прекрасно это знал. Да и все ловушки были лишь отвлекающим моментом. Самое главное, что камень спрятан в зеркале!
Стоило директору добраться до камня, как он ожидаемо увидел перед зеркалом Еиналеж своего преподавателя по защите от темных сил. Квиррелл стоял и что-то бормотал себе под нос. Дамблдор изумленно рассматривал «лицо» Темного лорда на затылке у мужчины. Быстро отделавшись от шока, он направил на него палочку, и через мгновение Квиррелл и Темный лорд были оглушены.
Сказать честно, на подобную удачу директор даже не рассчитывал. Зато сейчас он сможет выпытать у Волдеморта, как же так получилось, что он все еще жив.

***
- Странные вы, однако, люди. Я же еще год назад сказал вам «нет», - Гарри стоял, скрестив руки на груди. – Я доволен тем, что попал в Смелтинг.
- Но, мальчик мой, Хогвартс – это прекраснейшая школа!
- И все равно, – Смелтинг! И должен вам заметить, что за год пребывания в данном заведении со мной ничего не случилось. Ну, если не считать травмы во время матча по регби. Но там я сам виноват, и я подписал бумагу, что не держу ни на кого зла.
- Почему ты считаешь, что в нашей школе с тобой что-нибудь случится? – Дамблдор был разочарован и не мог скрыть своих чувств.
- Как я слышал, у вас там тролль гулял по коридорам на Хэллоуин, - проинформировал его мальчик. – А квиддич? Даже слышать ничего об этом не хочу! А еще есть зельеварение, тоже, знаете ли, не сахар…
- И откуда же ты узнал так много всего о школе? – Дамблдор весь подобрался в надежде выяснить источник информации Гарри и, возможно, использовать его в своих целях.
- Дочь моих стоматологов Гермиона Грейнджер учится в Хогвартсе. Как-то раз во время каникул я пришел на прием к ее отцу, и мы разговорились. Она, оказывается, читала обо мне столько всего. Хотя, половина – это какие-то дурацкие небылицы. Гермиона поинтересовалась, почему я не пошел учиться в Хогвартс, я объяснил. Мы долго разговаривали обо всем, и она призналась, что в школе не совсем безопасно. Так что мы с ней решили, что это и неплохо, что я остался в нормальном мире.
- Значит, ты не собираешься пересматривать свое решение?
- Именно, - Гарри задорно улыбнулся. – Но вы можете попробовать убедить меня следующим летом.

***
- Все прошло великолепно, - Вернон радостно пригладил волосы. – Мы можем отправиться на Майорку на две недели!
- Здорово, - просиял Гарри. – Мы будем загорелыми к началу школьного года!
- Когда отправляемся?
- Завтра, - сообщила им Петунья. – Так, мальчики, вам бы лучше отправиться собирать вещи.
Стоило Гарри подняться в свою комнату, как он увидел у себя на постели какого-то гнома или существо, немного похожее на него.
- Ой, - тихонько вскрикнул он.
- Гарри, с тобой все хорошо? – обеспокоено вскрикнула тетя.
- Да, все в порядке, - Гарри прикрыл дверь и повернулся к пришельцу. – Ты кто?
- Добби, сэр. Добби нужно поговорить с Гарри Поттером. Он не должен ехать в Хогвартс!
- Я уже говорил и могу повторить снова, - рассердился мальчик. – Я не желаю иметь ничего общего… - он запнулся и повнимательней посмотрел на Добби. – Постой, ты не хочешь, чтобы я отправлялся в школу?
Добби тут же радостно закивал головой:
- Если Гарри Поттер ослушается Добби и отправится в Хогвартс, то он будет в смертельной опасности!
Гарри фыркнул. Ну, кто бы сомневался!
- Ладно, я не знаю, в курсе ты или нет, но я не собираюсь идти в Хогвартс, ни в этом году, ни в следующем. Так что, тебе не стоит беспокоиться. Хотя мне не совсем понятно, что именно тебя так взволновало.
- О, спасибо! – Добби спрыгнул с постели и обнял ноги Гарри. Мдя, странный какой-то гном. Гарри уже понял, что в магическом мире все с приветом. Главное, не забыть предупредить обо всем Гермиону, как только он вернется с Майорки. – Добби знал, что Гарри Поттер умный и рассудительный! И пусть Добби придется погладить себе уши утюгом, но он спас Гарри Поттера!
- Еще раз спасибо, - проговорил Гарри, и Добби тут же с треском исчез. – Может, позвонить Гермионе прямо сейчас?

***
- Это дневник? – Гермиона взяла в руку тетрадь, вполуха слушая жалобы Миртл.
- Неужели все это произошло из-за него? – Лаванда брезгливо посмотрела на мокрую тетрадку. – Миртл рыдала весь день.
- Вы же знаете, какой чувствительной она может быть, - напомнила Парвати. – Гермиона, будь осторожна с этим. Магические тетрадки и дневники таят в себе опасности.
- Хм, тут написано Т.М. РИДДЛ, - прочла Гермиона. – Оу, он получил награду за особые заслуги перед школой.
- Это тоже там написано? – спросила Лаванда, заглядывая через плечо подруги.
- У нас в школе есть медаль с его именем. Я как-то разглядывала зал Славы, вот и запомнила. Но, что интересней всего, награду он получил пятьдесят лет назад. Если предположить, что это его дневник, то, может быть, там будет что-то о тайной комнате? – Гермиона принялась быстро перелистывать листочки. – Нет, выглядит совершенно новым, - она разочарованно вздохнула. – Непонятно, почему кто-то кинул его в унитаз.
Три подруги как раз проходили мимо туалета, когда услышали крики Филча о том, что у него и так много работы, а тут еще всякие привидения усугубляют ее. Им стало любопытно, в чем дело, вот они и заглянули в гости к Мирттл.

- Мда, но не стоит забывать, что мы нашли эту тетрадку лежащей в луже воды, а странички практически сухие. Это не может быть нормальным.
- Может быть, на страницы наведены чары, сохраняющие их от разрушений. Но, что бы тут ни было, тетрадка пуста. Надо попробовать написать что-нибудь, - предложила Парвати.
Гермиона услужливо протянула ей перо, и та нацарапала на листке: «Проверка – один, два, три». Слова мгновение были четко видны, потом расплылись и впитались в страничку. На их месте появилась надпись.
- Здравствуйте, меня зовут Том Риддл. Кто ты? – шепотом прочитала написанное Гермиона. – Так, давайте-ка с этим к директору. Что-то мне не нравится все это...

***
- Итак, ты абсолютно уверен, что не хочешь исполнить волю своих родителей и отправиться учиться в Хогвартс? – снова допытывался Дамблдор.
- Неужели вы наконец-то поняли? – тут же переспросил Гарри.
- Мальчик мой, ты слышал о Сириусе Блэке?
- Это тот сбежавший маньяк? – Гарри озадаченно нахмурился. – О нем передавали в новостях. Почему вы спра… Неужели он тоже из вашей секты?
- Гарри, прекрати называть волшебный мир сектой.
- Я хочу, чтобы вы научились уважать мое желание держаться от вашей секты подальше, - упрямо повторил Гарри.
- Гарри, Сириус Блэк волшебник. И хуже всего то, что он жаждет добраться до тебя, - Дамблдор серьезно посмотрел на юношу.
- О, кто бы сомневался. Значит, еще один член секты желает меня получить. Это уже надоедает. Кроме Гермионы, я не могу выносить никого из вас. Но с ней мы видимся не так часто. В основном, в те моменты, когда у нее каникулы, и она находится дома.
- Ты встречаешься с мисс Грейнджер?
- Разве я только что не сказал об этом?
- Мальчик мой, а ты в курсе, что в школе ты смог бы видеть ее чаще, - принялся увещевать Дамблдор.
- Мы говорили с ней о подобной возможности и решили, что она нам не подходит. Видите ли, я бы был на два курса младше нее или вообще мог бы попасть на другой факультет. Мы могли бы начать ссориться из-за учебы, и, в конечном итоге, это разрушило бы наши отношения.
- Но Гермиона волшебница и, более того, одна из самых ярких представительниц ее года. Любые твои отношения с ней приведут к контактам с волшебным миром.
- То, что вы не понимаете, когда вам говорят «нет», вряд ли заставит меня контактировать с вами в будущем.
- Гарри, мне кажется, что твои родственники не одобрят ваших отношений. Учитывая то, сколько сил они потратили, чтобы убедить тебя держаться от волшебного мира подальше и отказаться от своего волшебного наследия, - задумчиво проговорил Дамблдор.
- Они не в курсе, что она волшебница. И я надеюсь, что вы им об этом не скажете, - вспыхнул подросток.
- То есть, ты все же готов терпеть присутствие нашего мира в своей жизни?
- Я мирюсь только с присутствием в ней Гермионы.
Директор задумчиво посмотрел в окно. Поняв, что тему с подругой Гарри лучше не поднимать, а то он может вообще оттолкнуть от себя юношу, он решил зайти с другой стороны.
- Мы постараемся оградить тебя от Блэка.
- А правда, что в прошлом году несколько студентов окаменели без всякой причины? – тут же спросил подросток. – И так и не был найден тот, кто это сделал. То есть, это может произойти снова?
- Новых нападений не будет, - тут же сказал директор. Он был весьма удивлен, когда мисс Паттил, мисс Браун и мисс Грейнджер буквально всучили ему один из крестражей Темного Лорда в конце января прошлого года. И атаки тут же остановились. Конечно, монстр, который был виновником всего, оставался на свободе, и Тайная комната так и не была обнаружена, но самое главное, что дневник уничтожен.
- И все равно, это смертельная ловушка, - упрямо проговорил Гарри.
- Но, мальчик мой, как же ты не понимаешь, - Дамблдор всплеснул руками и принялся рассказывать всю правду о Блэке и том, какой опасности подвергается Гарри.
- То есть, над ним даже суда нормального не было? Вы что, там совсем с ума посходили на вашей магии? Нет, нет и еще раз нет! Я уж лучше дома, в своей закрытой школе… Там у меня точно больше шансов остаться невредимым. И если уж говорить начистоту, то я к вашему миру не имею никакого отношения, так что, не представляю никому никакой угрозы. А вы должны быстренько найти этого мужчину и обезвредить.
- Но, Гарри, ... – вновь начал было Дамблдор.
- Я бы с удовольствием еще поговорил с вами, но времени совсем нет. У меня сейчас встреча с Гермионой, так что, до свидания!

***
Дамблдор, словно во сне, потянулся к воскрешающему камню. Неужели после стольких лет бесплодных поисков он нашел его? Наконец-то у него появится возможность извиниться перед сестрой, за ее глупую смерть, и перед родителями, что не оправдал их надежд. Директор держал камень в руке, готовый уже призвать духов, но в последний момент остановился. Это было неправильно. У него есть старшая палочка, и она будет принадлежать ему, пока он не погибнет. У него был плащ-невидимка, так как Гарри отказался от всего волшебного, а директор просто не настаивал. Сейчас у него в руках последний из подарков смерти – воскрешающий камень. Если сложить все воедино, то он сможет исполнить свою мальчишескую мечту – завоевать мир. Как они и планировали когда-то вместе с Гриндевальдом.
Но, нет, он не может. Каким бы заманчивым это не казалось, Дамблдор прекрасно понимал, что власть – пагубная штука. Камень опасен и должен быть уничтожен. Он же сразу собирался это сделать, еще когда отправился искать кольцо Гонтов. Камень – это крестраж Темного Лорда. Надевать его на палец нельзя ни в коем случае. Неизвестно, какие чары навел на него Волдеморт. А если он наденет его и станет таким, как Квиррелл? Покачав головой от собственной глупости, Дамблдор положил кольцо на землю, отошел и разрушил его смертельным огнем.

***
Директор вернулся в свой кабинет с тяжелым сердцем. Он только что уничтожил Волдеморта, уже навсегда, но пришлось пожертвовать жизнью Квиррелла. Он так хотел найти какую-нибудь возможность спасти его, разделить две сущности, но, увы и ах. Но времени предаваться меланхолии у него не было. В кабинете его уже ждали Ремус Люпин, Сириус Блэк, раздраженный Северус Снейп и связанный Питер Петтигрю.
- Я не могу остаться с вами. Луна почти взошла, облаков нет, так что мне необходимо поскорее принять свое зелье, - это было первое, что услышал директор от Люпина.
- Я же говорил тебе, Люпин, что у меня все с собой, - Снейп сердито взглянул на оборотня и протянул ему кубок. – А теперь, когда все в порядке, давайте по-быстрому разберемся со всем этим. Мне еще надо проверить эссе пятикурсников. И я не желаю находиться в подобной компании.
- Что происходит? Почему Петтигрю жив? – спросил директор, проходя к своему месту.
Снейп и Люпин одновременно посмотрели на Сириуса.
- Понимаете ли, Альбус…

***
- Как видишь, Гарри, теперь Темный Лорд ушел навсегда, твой крестный отец ни в чем не виноват, и у тебя больше нет причин опасаться учебы в Хогвартсе. Так что ты мне ответишь в этот раз? – с улыбкой поинтересовался Дамблдор у подростка. Он все еще находился под впечатлением от истории Сириуса. Люпин смог увидеть и Блэка, и Петтигрю на карте, конфискованной у близнецов Уизли, и мужчина выскочил из школы, чтобы поймать преступника. Раскрытая карта оставалась на столе, и именно так на нее наткнулся Снейп, принесший волчелычное зелье. Поняв, что происходит, и зельевар поспешил в визжащую хижину и тоже увидел, как из крысы, жившей в семействе Уизли, появляется Питер Петтигрю – Пожиратель смерти. Все, до чего додумались Люпин и Снейп, – это оглушить Питера, а после привести его в кабинет директора на разборку…

- Хогвартс – это школа волшебства, и она никогда не будет совершенно безопасной. Гермиона рассказала, что в этом году у них преподавателем был оборотень. И как я понял, в следующем году тоже будет он. – Это была правда. Теперь, когда Волдеморта уже нет, проклятие, наведенное на должность преподавателя от Темных сил, спало. – Кроме того, так как этого вашего маньяка уже нет, то заботиться обо мне вам необязательно. На самом деле, если бы я находился в вашей школе, то, скорее всего, делал бы что-то не так. Я, знаете ли, очень любопытный. Так что, мое мнение: вашей школе даже на пользу тот факт, что я остаюсь в обычном мире.
- Это был последний мой вопрос на данную тему. То есть, ты отказываешься от всего, что связано с магическим миром? – Дамблдор впервые в жизни не знал, что еще сказать, чтобы убедить подростка.
- Мне хватает Гермионы. И, так как наша встреча с вами – последняя, то я благодарю вас за ваше любезное предложение. Но – спасибо, нет.